Британские военные автомобили.
Родоначальницей механизированных войск является Великобритания. Под влиянием взглядов, сформировавшихся в британских штабах, бронемеханизиро-ванные войска должны были стать на поле боя носителями операционного маневра. В 1923 году был создан Royal Tank Corps, британцы приступили к формированию первого механизированного подразделения. В 1927 г. было издано временное руководство «Provisional instruction for tank and armoured car training», а позже и первый официальный устав бронетанковых войск. Правда, в уставе танковый маневр никак не связывался с темпами перемещения пехоты. В 1928 г. было создано первое соединение Experimental Mechanized Force.
Вместе с тем британская геополитическая стратегия требовала контроля и защиты многочисленных колониальных территорий, разбросанных по всему миру. Приоритетное развитие получали авиация и флот. Постепенно в 1930-х годах Великобритания утратила роль пионера в разработке теории к практики использования механизированных войск. Только в 1938 г. была создана первая, и единственная до начала войны, так называемая «мобильная дивизия», способная развить успех пехоты и осуществлять самостоятельные операции. Но. специализированных машин было выпущено очень немного. За несколькими важными исключениями, большинство военных автомобилей было гражданских образцов с незначительными изменениями, сделанными для военной службы. Потребность армии в больших количества транспортных средств удовлетворялась за счет найма автомобилей частных фирм и индивидуальных владельцев. Многие из них считали подобное применение своих машин выгодным бизнесом.
Следует сказать несколько слов и о производстве. В 1930-е годы британский «автопром» допустил, вероятно, одну из своих фатальных стратегических ошибок. После мирового кризиса список производителей автомобилей поредел, у британских автомобилестроителей была реальная возможность расширить рынки сбыта. Весь вопрос состоял в том, как быстро сохранившиеся британские фирмы восстановятся после мирового кризиса. И тут существовали реальные препоны.
Рассмотрим, например, Польшу. В Европе ощущалась предгрозовая обстановка, и страна вооружалась. В Англии поляки закупили серию танкеток Carden-Loyd и легких танков Vickers E, лицензию на их производство, но ни одного автомобиля. Автомашины в Польше были французские, итальянские, чешские. И всему виной, в первую очередь, правый руль.
А решение проблемы было не таким уж и сложным. В 1945 году в Великобритании была принята правительственная программа, по которой распределение госзаказов и дефицитного сырья происходило в первую очередь среди фирм, обеспечивающих валютные поступления. Осуществись такая программа в предвоенные годы, вероятно, британские автомобилестроители не попали бы в такое затруднительное положение в наше время. Но ничего подобного «национальным правительством» Макдональда осуществлено не было, и английские машины поступали, в основном, в армии Великобритании, ее колоний и доминионов. Впрочем, и это был отнюдь не маленький рынок.
Строились машиностроительные и военные предприятия также в Австралии и Южно-Африканском союзе.
Британские вооруженные силы были застигнуты врасплох началом войны в сентябре 1939 г. Чтобы достигнуть комплектования своих соединений по штатам военного времени потребовалась мобилизация большого числа гражданских машин. Из приблизительно 85.000 автомобилей на службе Военного ведомства в начале войны, почти третья часть фактически была мобилизованными автомобилями.
